マカ

マカとはこんな植物です

ハツカダイコンに似た形のアブラナ科の植物。 根は丸みをおびた円錐形で、白色から明るい黄色や濃い紫色、 濁ったピンク、 白っぽいピンクとさまざまな色があります。 食用にされるのは根と胚軸で、有効成分もこの部分に 多く含まれています。 古来、マカは厳しい自然アンデスに住む人々に天然生薬として 珍重されてきました。
マカ「maca」という名はスペイン語で、その語源は、ギリシャ語のLe pidion 「小さな片鱗」。 マカの実が小さな卵のような形をしていることからつけられたといわれています。 マカは栽培する場所によって品質や栄養価が大きく変わるのが特徴です。

マカのふるさとボンボン高原

マカは、ペルー国土の南北を走るアンデス山脈にあるボンボン高原の フニン県を中心に自生していました。 この地域の土壌は、ミネラル分が多く、現在でもボンボン高原で採れるマカが最高級です。 この地域は赤道直下、海抜4000mをこえるため、日中は強い陽射しににさらされ、夜には氷点下10度まで気温が下がります。 また、高地のため風も強く、年間平均気温は7度程度と、 たいへん厳しい環境です。 このような厳しい環境で育つマカだからこそ、ボンボン高原産のマカはパワーが強いのです。 本来、高品質をもつマカは、このような自然環境の中で、 豊かな土壌をもつごく限られた村々で栽培されていたため、 インカ帝国の時代には滋養強壮食として、特権階級に供されていました。

マカが注目されたワケ

低品質のマカにはご用心を

このようにマカが国際的な食品になり、世界中に流通する一方で、 生産も拡大されました。 本来、マカは樹木がほとんど育たないような厳しい環境で 自生していました。 ですから、他の植物に栄養分を吸収されていない豊かな土壌で、 亜鉛をはじめとするミネラルをたっぷりと吸収して育っていたのです。 ところが、最近では、海抜3000mくらいの農地で化学肥料を使って 栽培されたものも出回っており、これらのものはやはり品質・栄養価・ 効能において、劣っているようです。

マカはアンデスの子孫繁栄のみなもと

マカの皮肉なエピソード

スペイン軍がインカ帝国を攻撃した際、つれてきた馬が アンデスの厳しい気候のため繁殖力を失い、 絶滅しそうになりました。 そこで、マカが生命の源になる植物であることを聞き、 マカを馬に食べさせたところ、馬はたちまち元気になり、 絶滅を逃れ、スペインはインカ帝国を征服することが できたのです。 もし、この地でマカが栽培されていなければ… インカ帝国は滅ぼされずに住んだかも知れませんね。

マカの効能を科学的に実証

マカの効能に注目し、科学的に研究した科学者グローリア・チャンコン博士は、1961年マカの成分であるアルカロイド・エキスを使って実験結果を発表しました。 報告によると、アルカロイド・エキスをハツカネズミに投与し、マカに卵胞の成熟を促進させて、出生を増加させる著しい効果を確認したということです。 また、家畜用の羊に交配するまでの15日間、マカを与えるグループと 与えないグループに分けて実験を行ないました。 その結果として、マカを食べた羊のグルーズは、発情がよく起こって 受胎率が100％で流産も少なく、正常出産をする羊が多かったのに対し、 マカを食べなかった羊の受胎率は74％と低く、流産や異常出産が 多かったと発表されています。 更に、ネズミを使った実験では、マカを混ぜた食事を6ヶ月与えた個体 （オス2匹・メス8匹）は、通常の食事を与えた個体（オス2匹・メス8匹）より、 10匹も多くの子供を生んだという結果が報告されています。

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